BENEFICIOS DEL ACEITE DE OLIVA PARA LA SALUD
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Enfermedades cardivasculares
Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo industrializado.
Se han realizado una multitud de estudios que han documentado que la arteriosclerosis está estrechamente unida a los hábitos alimenticios, al modo de vivir y a algunos aspectos del desarrollo económico.
La progresión de la arteriosclerosis depende de muchos factores: los más importantes son el alto nivel de colesterol en sangre, la hipertensión, la diabetes y el tabaco.
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Arteriosclerosis
Ha sido demostrado que el aceite de oliva tiene un efecto determinante en la prevención de la formación de trombos el la sangre, en la agregación de plaquetas y en la formación de ateromas.
Se ha observado también, que las dietas ricas de aceite de oliva evitan una excesiva coagulación de la sangre y pueden atenuar el efecto de aquellos productos alimenticios grasos que propician la formación de trombos. Esta es la razón de la baja incidencia de cardiopatías isquémicas (infartos de miocardio) en los países donde el aceite de oliva es la principal grasa consumida.
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Colesterol
El aceite de oliva aminora en sangre los niveles totales de LDL-COLESTEROL y de triglicéridos. Al mismo tiempo no cambia los niveles del HDL-COLESTEROL (puede incluso elevarlos), que juega un papel protector y previene la formación de ateromas grasos, estimulando así la eliminación de las lipoproteínas de baja densidad.
Ha sido, también, demostrado que, como prevención primaria, el consumo de aceite de oliva ejerce un importante efecto beneficioso sobre la prevención de la enfermedad. En prevención secundaria, disminuye notablemente el riesgo de repetición después de un primer episodio coronario.
Actualmente, las investigaciones revelan la eficacia de la dieta mediterránea en la prevención de episodios secundarios coronarios y la influencia positiva del aceite de oliva sobre la depresión asociada a tales episodios. Estas conclusiones son muy importantes dada de la alta incidencia de procesos depresivos en nuestros días y el gran riesgo que plantea en los episodios cardíacos recurrentes.
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Cáncer
A través de estudios epidemiológicos se ha descubierto que el aceite de oliva ejerce un efecto protector contra ciertos tumores malignos (mama, próstata, endometrio, aparato digestivo, …).
Se ha documentado a través de un gran número de estudios de investigación, que el aceite de oliva reduce el riesgo de cáncer de mama. Tomando una dieta sana, con aceite de oliva como fuente principal de grasa, puede aminorarse sensiblemente la incidencia de este tipo de cáncer. Esto es debido a que las mutaciones causadas en las células por el cáncer son en parte debidas a las toxinas que, al ser consumidas en la dieta, en su paso por el hígado, producen a radicales libres que atacan al ADN. Para combatir tales radicales libres, el organismo precisa de vitaminas y antioxidantes como los que son contenidos en el aceite de oliva.
También se ha descrito que una dieta rica de aceite de oliva está asociada a una disminución del riesgo de cáncer de intestino. El efecto protector del aceite de oliva es independiente de la cantidad de fruta y verduras consumidas en la dieta.
Asimismo, estudios recientes se han manifestado en el sentido de que el aceite de oliva proporciona protección contra el cáncer del colon. Últimamente, las investigaciones han estado examinando las implicaciones metabólicas de las grasas, más expresamente del papel protector del aceite de oliva en la hepatitis y en la patología intestinal conocida como enfermedad de Crohn. Los resultados de estos estudios indican también que existen efectos beneficiosos del aceite de oliva sobre las lesiones precancerosas.
Después análisis realizados sobre tres tipos de dieta, los investigadores han llegado a varias conclusiones: La dieta basada sobre aceite de oliva redujo el número de lesiones cancerosas; el número de los tumores que se desarrollaron era claramente y considerablemente mas bajo; y los tumores eran menos agresivos y tenían un mejor pronóstico.
Este efecto beneficioso podría estar relacionado con el ácido oleico, que es el ácido graso monoinsaturado predominante en el aceite de oliva. Se ha observado que este ácido graso baja la producción de prostaglandinas, que juegan un papel significativo en la producción y el desarrollo de tumores.
Sin embargo, no se excluye que otros componentes del aceite de oliva, como son los antioxidantes, flavonoides, polifenoles y esqualeno puedan tener también influencia positiva. Al esqualeno se le atribuye un efecto favorable sobre la piel, reduciendo la incidencia de melanomas.
En la actualidad se están llevando a cabo algunas investigaciones muy prometedoras, centradas en la protección que el aceite de oliva proporciona contra la leucemia infantil y varios cánceres, como el cáncer escamoso esofágico.
Mucho tiene que ser descubierto todavía sobre como se produce el efecto protector del aceite de oliva contra el cáncer y todavía no se tienen datos concretos suficientes sobre los mecanismos que hay detrás del papel beneficioso que juega en la prevención o como inhibidor del crecimiento de los diferentes tipos de cáncer. Sin embargo, según la información disponible en la actualidad, el aceite de oliva podría actuar simultáneamente durante las diferentes complicadas etapas en el proceso de formación de cáncer.
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Tensión Arterial
Aún no han sido claramente establecidos cuales son los elementos de la dieta mediterránea responsables de sus efectos en la reducción de la tensión arterial. Se ha demostrado, sin embargo, que al agregar aceite de oliva a una dieta en la que no se altera ningún otro componente de la misma, se produce un efecto claro sobre la disminución de la tensión arterial. El consumo regular de aceite de oliva disminuye tanto la tensión sistólica como la diastólica.
Hay pruebas recientes de que cuando se consume de forma regular aceite de oliva, la dosis diaria de medicamentos para controlar la tensión arterial en pacientes hipertensos se puede disminuir, posiblemente debido a una reducción del ácido nítrico causada por los polifenoles.
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Diabetes
Una dieta rica en aceite de oliva no es sólo una alternativa buena en el tratamiento de diabetes, sino que también puede ayudar a prevenir o retrasar el inicio de la enfermedad. Esto se debe a que se previene la resistencia de la insulina y sus posibles implicaciones negativas elevando el HDL-COLESTEROL, bajando los triglicéridos, y asegurando el mejor control del nivel de azúcar en sangre e inferior tensión arterial. Se ha demostrado que una dieta rica en el aceite de oliva, baja en grasas saturadas, moderadamente rica en hidratos de carbono y en fibra soluble de la fruta, verduras y cereales, es la dieta más eficaz para los diabéticos. Además de la disminución de lipoproteinas "malas" de baja densidad, este tipo de dieta mejora el contenido de azúcar en sangre y controla y mejora la sensibilidad a la insulina.
Estas ventajas se han documentado para las diabetes infantil y adulta.
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Obesidad
El aceite de oliva es una sustancia nutritiva de gran valor biológico. Como todas las demás grasas y aceites es alto en calorías (9 kcals por gramo), que podría hacer pensar que debería contribuir a la obesidad. Sin embargo, la experiencia muestra que hay menos obesidad entre los pueblos mediterráneos, que consumen principalmente aceite de oliva como nutriente graso.
Se ha demostrado que una dieta rica de aceite de oliva conduce a una mayor pérdida de peso y más duradera que una dieta de pocas calorías. Una dieta rica en aceite de oliva induce al consumo de verduras.
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Sistema inmunológico
Se ha descrito que la ingesta de aceite de oliva previene al sistema inmunológico contra ataques externos de microorganismos, bacterias o virus.
Se sabía desde hace algún tiempo que las carencias de minerales y de vitaminas pueden tener un efecto adverso sobre el sistema inmunológico.
Recientes investigaciones han llegado a la conclusión de que los ácidos grasos contenidos en cremas corporales y maquillajes fabricados con aceite de oliva son buenos aliados sobre importantes parámetros inmunológicos, como la proliferación de linfocitos inducido por mitógenos específicos tanto células-B como células-T.
Estos ácidos grasos jugaban un papel importante en varias funciones inmunológicas. Están implicados en la regulación de procesos inflamatorios y pueden ser eficaces en el tratamiento de algunas enfermedades autoinmunes y en la regulación del sistema inmunológico en general.
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Artritis Reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad crónica inflamatoria que se debe a causas desconocidas, que afecta las articulaciones. Factores genéticos, infecciosos, hormonales y de dieta se han considerado como posibles causas para su inicio. Aunque algunos estudios hayan indicado que el aceite de oliva pudiera ayudar a aliviar sus síntomas, no aportaron una confirmación clara.
Ahora, los resultados de un estudio recientemente publicado sugieren que el consumo regular del aceite de oliva puede reducir el riesgo de desarrollar la artritis reumatoide.
Según los autores del estudio, la gente que sigue dietas que contienen los altos niveles del aceite de oliva tenía menos riesgo de sufrir esta enfermedad. El estudio encontró que la gente que consumió menos aceite de oliva tenía 2.5 veces más posibilidad de desarrollar artritis reumatoide que los que lo consumieron más y con frecuencia.
Aunque el mecanismo es complicado y no esté aún claro, se sospecha que los antioxidantes puedan ejercer un efecto beneficioso.
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El Aparato Digestivo
La ingesta de aceite de oliva aporta un gran número de efectos beneficiosos al aparato digestivo.
Desde hace muchísimo tiempo el aceite de oliva se recomendaba para trastornos digestivos varios. Sus propiedades beneficiosas ahora están siendo corroboradas por estudios epidemiológicos con una gran riqueza de datos científicos.
El aceite de oliva presenta especiales ventajas sobre:
- El estómago
- El sistema hepato-biliar
- El páncreas
- El intestino
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Durante el embarazo y la niñez
El embarazo
El aceite de oliva juega un papel clave en el desarrollo fetal durante el embarazo y su escasez o ausencia en la dieta de la embarazada podría eliminar algunos efectos positivos sobre el desarrollo del bebé.
Ha sido demostrado que el desarrollo postnatal de los bebés de madres que consumieron aceite de oliva durante el embarazo se favorece en términos de altura, peso, comportamiento y reflejos sicomotores.
El feto necesita la vitamina E para crecer. El bebé recién nacido también necesita una aportación de vitamina E para luchar contra la tensión oxidativa causada por la entrada en una atmósfera de oxígeno. La vitamina E está presente en el aceite de oliva en cantidades suficientes para aportar resistencia a la oxidación.
Así, tanto la cantidad como el tipo de alimento consumido en la dieta durante el embarazo juegan un papel clave en las adaptaciones metabólicas que se producen en la madre y en su relación funcional con el feto.
La lactancia
Durante el día, la vitamina la E de la sangre de la madre se concentra en las glándulas mamarias y así, cuando da el pecho al bebé, la madre le aporta la vitamina E. Es esencial que la madre mantenga niveles altos de esta vitamina durante la lactancia.
También es recomendable el aporte de vitamina E a niños prematuros y a recién nacidos con problemas renales o pancreáticos debido al efecto favorable que tiene sobre el sistema hepato-biliar.
Pero el aceite de oliva no sólo aporta antioxidantes sino también bastantes ácidos grasos esenciales para el desarrollo del niño recién nacido; su proporción de ácido linoleico y de ácido linolénico (ácidos grasos esenciales) es similar al de leche materna.
El efecto beneficioso de ácido oleico va más allá del embarazo. Además de su eficacia documentada en la prevención de la hipercolesterolemia y la arteriosclerosis, que es un proceso que puede comenzar en la niñez, el ácido oleico también parece ejercer una influencia positiva sobre el crecimiento y la mineralización ósea y el desarrollo durante la primera infancia.
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Envejecimiento
Como ya se ha dicho, el aceite de oliva es rico en varios antioxidantes (la vitamina la E, polifenoles, etc. ...) que juegan un papel biológico muy positivo en la eliminación de radicales libres, en las moléculas complejas en algunas enfermedades crónicas, en el envejecimiento, y en la esperanza de la vida, que se incrementa, como ha sido demostrado en varios estudios de epidemiológicos.
Muchas enfermedades relacionadas con el envejecimiento están influenciadas por la dieta, particularmente en la osteoporosis y en la función cognoscitiva.
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Osteoporosis
En el aceite de oliva aparece un efecto favorable sobre la calcificación de los huesos, y se observa que la mineralización del hueso se incrementa a medida que se enriquece la aportación de aceite de oliva en la dieta.
Ayuda a la absorción del calcio, jugando así un papel importante durante el período de crecimiento y en la prevención de la osteoporosis.
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Funcion cognoscitiva
Las dietas ricas en aceite de oliva pueden prevenir la pérdida de memoria en las personas ancianas sanas. Existe menor posibilidad de sufrir disminución cognoscitiva relacionada con la edad. En un estudio realizado sobre personas mayores a las que se ha administrado dietas que contienen gran cantidad de grasas monoinsaturadas, principalmente aceite de oliva, se ha observado claramente este resultado.
No se sabe exactamente cómo la administración de grandes dosis de estas grasas impiden la disminución cognoscitiva. Sin embargo, se cree, que este efecto se produce porque los ácidos grasos monoinsaturados pueden ayudar a mantener la estructura de las membranas de las células del cerebro ya que la demanda de estos ácidos se hace mayor durante el envejecimiento.
El mismo estudio observó que la cantidad del aceite de oliva consumido era inversamente proporcional a la disminución cognoscitiva relacionada con la edad, la pérdida de memoria, la demencia senil y la enfermedad de Alzheimer.
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La piel
El envejecimiento de los seres humanos conduce al deterioro gradual estructural y funcional de la piel.
Los tejidos de la piel experimentan un gran número de cambios. Algunos de los principales son que los niveles interior y exterior de la piel (la dermis y la epidermis) se estrechan, que pierde elasticidad, que la zona que une la dermis a la epidermis se hace menos almohadillada, que la fibrosis se produce con la acumulación de colágeno y los tejidos son menos capaces de luchar contra su deterioro y de llevar adelante su reparación.
Factores externos, como los rayos del sol, aceleran el envejecimiento por generación de radicales libres. Pero las células pueden ser protegidas con mecanismos que neutralicen su acción y es posible reducir el daño producido a las células utilizando inhibidores que bajan el riesgo. Un inhibidor natural es el aceite de oliva, cuyo perfil de lípidos es muy similar a la de piel humana.
El aceite de oliva contiene una proporción grande de vitaminas A, D y K, así como de vitamina E, elemento principal de protección contra los radicales libres que producen la oxidación de las células. Esto representa una buena ayuda en terapias específicas para tratar trastornos de la piel como el acné, la psoriasis y los eczemas seborreicos.
También se ha sugerido que debido a su efecto de antioxidante pronunciado, aceite de oliva podría jugar un papel importante en la prevención de la oxidación continua, uno de los procesos que influye en el desarrollo de los ciertos tipos de cáncer de piel. Los estudios sobre la vitamina E han comenzado, pero estas investigaciones son lentas, lo que quiere decir que no están aún disponibles datos concluyentes. Sin embargo, la teoría es que el ácido oleico juega un papel fundamental en la neutralización de la oxidación continua.